Biologia: James Watson e Francis Crick

James Watson

James Dewey Watson (Chicago, 6 de Abril de 1928) é um biólogo molecular, geneticista e zoologista estadunidense.
É um dos autores do "modelo de dupla hélice" para a estrutura da molécula de DNA. O trabalho publicado em 1953 na revista Nature valeu-lhe o Nobel de Fisiologia/Medicina de 1962, juntamente com Francis Crick e Maurice Wilkins.
Em 1947 ingressa na Universidade de Indiana, onde trabalhava Hermann Muller.
Foi galardoado com o Nobel de Fisiologia/Medicina de 1962 (partilhado esse ano com Maurice Wilkins e Francis Crick) pelo seu trabalho sobre as mutações induzidas pelos raios X. Em maio de 1950, com idade de 22 anos, Watson completou a sua graduação em Zoologia. Integrou a Universidade de Harvard em 1955. Trabalhou juntamente com a biofísico britânico Francis Crick no Laboratório Cavendish, Universidade de Cambridge de 1951 até 1953.
Tomando como base os trabalhos realizados por Maurice Wilkins, Watson e Crick revelaram a estrutura em dupla hélice da molécula do ácido desoxirribonucleico (ADN). As investigações proporcionaram os meios para compreender como se copia a informação hereditária. Eles descobriram que a molécula de DNA é formada por compostos químicos chamados nucleotídeos. Cada nucleotídeo consta de três partes: um açúcar chamado desoxirribose, um grupo fosfórico e uma das quatro possíveis bases nitrogenadas: adenina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C). Posteriormente Arthur Kornberg apresentou provas experimentais da exatidão do modelo apresentado. Como reconhecimento dos seu trabalhos sobre a molécula de ADN, Watson, Crick e Wilkins receberam o Prémio Nobel.
Em 1968 foi diretor do Laboratório de Biologia Quantitativa de Cold Spring Harbor, Nova Iorque. Escreveu The Double Helix (A Dupla Hélice, 1968), história da descoberta da estrutura do DNA. Participou no Projecto do Genoma Humano.
Em 2010 foi eleito presidente do Comité Científico da Fundação Champalimaud.

Francis Crick

O cientista ganhador do Prêmio Nobel Francis Crick, que ao lado de James Watson descobriu a estrutura de espiral dupla no DNA, abrindo caminho para a moderna genética, morreu na quinta-feira, 29 de julho de 2004, aos 88 anos de idade. Crick morreu no Hospital Thornton da Universidade da Califórnia em San Diego. Ele sofria de câncer.

Crick, então de 36 anos, e Watson, de 24, trabalhavam no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge em 1953 quando descobriram a dupla hélice, a estrutura molecular do DNA, uma descoberta que, na época, segundo Crick, apenas um pequeno grupo "pensou que poderia ser interessante".
Em artigo publicado na revista Nature em 25 de abril de 1953, Crick e Watson explicaram que o DNA tem uma complexa estrutura helicoidal que "sugere de imediato a possibilidade de um mecanismo de cópia para o material genético". Os cientistas descobriram então que a estrutura em dupla hélice do DNA resolvia perfeitamente a questão da replicação dos genes, anterior à divisão celular. Mas esse achado gerou polêmica, pois "se esqueceram" de citar a informação valiosa conseguida por uma cientista do King's College de Londres, Rosalind Franklin. Franklin foi quem, mediante técnicas de raios X, deduzira que as bases nitrogenadas que faziam parte da composição do ácido nucléico deviam estar em uma estrutura helicoidal, e inclusive tinha calculado vários parâmetros da hélice, como a distância e o período de repetição.
Cinqüenta anos mais tarde, a indústria da biotecnologia, dos testes de paternidade à soja transgênica, baseiam-se na descoberta da dupla, agraciada com o Nobel de Medicina em 1962.
A descoberta da estrutura em forma de dupla hélice da molécula do DNA é considerada uma das grandes conquistas científicas do século 20.
Francis Harry Compton Crick nasceu em 8 de junho de 1916 na cidade britânica de Northampton. Seu pai era dono de uma fábrica de sapatos.
Quando realizou a descoberta que lhe tornou célebre, tinha 38 anos e ainda estava estudando para obter o título de PhD em Cambridge.
Em 1977, Crick mudou-se para os Estados Unidos, onde assumiu uma posição criada especialmente para ele fazer pesquisas no Instituto Salk para Estudos Biológicos, em San Diego.

"Francis Crick será lembrado como um dos mais brilhantes e influentes cientistas de todos os tempos", disse o presidente do Instituto Salk, Richard Murphy.

Crick e Watson

Enquanto Crick descobria, entre um emaranhado de opções, sua vocação para a biologia, do outro lado do Atlântico, Watson se preparava para deixar os Estados Unidos e ir peregrinar por universidades e laboratórios na Europa com uma bolsa da Fundação Merck.

Quando Crick e Watson se encontraram, eles se entenderam imediatamente. Apesar das diferenças de personalidade e idade, ambos tinham em comum o desejo de decifrar os segredos do DNA. Mesmo com os conhecimentos por eles acumulados, havia uma lacuna em química e biologia, além de pouca experiência com difração de Raios X, essencial àquela altura para estudar o DNA. Mas, usando estes conhecimentos já adquiridos por Maurice Wilkins e Rosalind Franklin do King’s College e os de Linus Pauling do California Institute of Technology (Caltech) sobre as estruturas de biomoléculas complexas (principalmente das proteínas), Crick e Watson completaram as suas idéias e concluíram que o DNA consistia de duas fitas helicoidais entrelaçadas. Em 25 de abril de 1953, a revista Nature publicou o artigo “Estrutura molecular dos ácidos nucléicos” assinado por Crick e Watson.