Khorana nasceu na Índia em 1922, em uma pequena aldeia chamada Raipur, na região de Punjab, que é agora parte do Paquistão. Ele era o caçula de uma família hindu de uma filha e quatro filhos, seu pai era um patwari, um caixeiro de tributação agrícola no sistema britânico de governo indiano. Em uma nota autobiográfica escrita ao ganhar o Prêmio Nobel, Khorana escreveu: "Embora pobre, meu pai se dedicou a educar seus filhos e éramos praticamente a única família alfabetizados na aldeia habitada por cerca de 100 pessoas."Um vencedor do Prêmio Nobel 1968 em Fisiologia ou Medicina, Khorana dedicou grande parte de sua carreira científica para desvendar o código genético e os mecanismos pelos quais os ácidos nucleicos dão origem a proteínas. "Gobind era um brilhante cientista pioneiro, um colega sábio e atencioso, e um amigo querido para muitos de nós no MIT", disse Chris Kaiser, MacVicar Professor de Biologia e chefe do Departamento de Biologia, em um e-mail anunciando a notícia para os professores do departamento.
Khorana cursou o ensino médio na cidade vizinha de Multan antes de se matricular na Universidade de Punjab, onde recebeu seu diploma de bacharel em 1943 e mestrado em 1945, tanto em química e bioquímica. Ao se formar, ele recebeu uma bolsa do governo indiano para estudar na Universidade de Liverpool, no Reino Unido, onde recebeu seu doutorado em 1948. Khorana cursou o ensino médio na cidade vizinha de Multan antes de se matricular na Universidade de Punjab, onde recebeu seu diploma de bacharel em 1943 e mestrado em 1945, tanto em química e bioquímica. Ao se formar, ele recebeu uma bolsa do governo indiano para estudar na Universidade de Liverpool, no Reino Unido, onde recebeu seu doutorado em 1948.
Ele fez um trabalho de pós-doutorado na Suíça Federal Institute of Technology, onde conheceu sua esposa, o falecido Esther Elizabeth Sibler. Sentindo-se perdido em um novo país, Khorana escreveu mais tarde: "Esther trouxe um sentido consistente de propósito em minha vida num momento em que, após uma ausência de seis anos do país de meu nascimento, eu me sentia fora do lugar em todos os lugares e em nenhum lugar em casa. "
Após voltar ao Reino Unido para uma outra posição pós-doutorado em Cambridge, Khorana e sua esposa construíram uma nova casa juntos em Vancouver, Canadá, onde conseguiu um emprego na British Columbia Research Council em 1952.
"Gobind estava tão animado que ele ia começar um laboratório próprio. Ele olhou para o mapa do Canadá, Vancouver viu onde foi pela primeira vez, e saiu ", diz colega Uttam Rajbhandary, Lester MIT Wolfe Professor de Biologia Molecular, lembrando Khorana de contar como ele aceitou o cargo.Khorana ficou em Vancouver durante oito anos, continuando seu trabalho pioneiro em proteínas e ácidos nucléicos enquanto criava duas filhas, Julia e Emily Elizabeth Anne, e um filho, Dave Roy. Em 1960, ele foi para a Universidade de Wisconsin em Madison, onde se tornou co-diretor do Instituto de Pesquisa de enzimas.
Foi no Wisconsin que Khorana e seus colegas elaboraram os mecanismos dos códigos de RNA para a síntese de proteínas, levando ao Prêmio Nobel em 1968, que Khorana compartilhou com Robert Holley, da Universidade Cornell e Nirenberg Marshall do National Institutes of Health. Khorana estava entre os pioneiros da série agora familiar de três nucleotídeos codões de sinal para a célula de aminoácidos para usar em proteínas de construção - por exemplo, uracilo-citosina-uracilo, ou UCU, codifica para o aminoácido serina, enquanto códigos CUC para leucina.
Pouco depois de chegar no Instituto, Khorana - juntamente com os colegas - anunciou a síntese de dois genes diferentes cruciais para a construção de proteínas. Em um grande avanço em 1976, conseguiram completar a síntese do primeiro gene sintético completamente funcional numa célula viva. Este método de genes que sintetizam quimicamente controlados, possibilitou estudos sistemáticos de como genética influência as funções da estrutura.
Nas décadas que se seguiram, Khorana interessou-se em outros componentes celulares, incluindo biomembranas e, no sistema visual, a rodopsina - o pigmento na retina do olho, que é responsável para o primeiro passo na percepção biológica da luz.
"Ele era tão bom, ele era uma das pessoas mais modestas que conheci", "O que ele realizou em sua vida, vindo de onde ele veio, é realmente incrível."
(9 de janeiro de 1922 – 9 de novembro de 2011)
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